5Kg de matériel que l'on peut faire bouger d'un doigt, ce n'est pas juste une façon de parler



Présentation générale:

La Wimberley II est une tête de type pendulaire. Cela signifie qu'elle se fonde sur un système de balancement pour les mouvements verticaux de l'objectif (vers le haut ou vers le bas) et peut pivoter à gauche ou à droite sur 360° sur son axe de rotation. Pour une parfaite fluidité tout en faisant totalement oublier le poids de l'objectif, la Wimberley repose sur deux réglages essentiels: le point d'équilibre de votre système (reflex+objectif) et le centre de gravité de l'objectif en lui-même. Le premier réglage se fera grâce au plateau de type arca-swiss et le second grâce à la pièce permettant aussi la fixation de l'objectif sur la tête. Je reviendrais plus en détails sur la procédure et les conséquences de chacun de ces réglages un peu plus bas car c'est vraiment la force de ce système. Pour terminer ce rapide tour d'horizon, voici une présentation en image de la Wimberley avec les trois principaux réglages que vous serez amené à manipuler sur le terrain:

1: permet de régler la tension du balancier et au besoin de le bloquer dans une position donnée
2: permet de régler la tension de l'axe de rotation horizontal et au besoin de la bloquer dans une direction donnée
3: système d'attache rapide de type arca-swiss permettant de fixer le plateau installé sur votre objectif




Voici la même vue mais avec mon système monté (Canon 40D+ Canon 500mm f/4 L IS) histoire de vous donner une idée de l'accessibilité à ces réglages de base:




Système d'attache rapide Arca-Swiss:

La Wimberley II repose sur un système de fixation de type Arca-Swiss, commun à la très grande majorité des autres solutions haute de gamme proposées en terme de têtes de trépied (toutes les rotules renommées emploient par exemple ce système, ce qui est bien pratique). Il s'agit d'un système de glissière sur lequel on va déposer le plateau (à la norme arca-swiss) préalablement fixé au collier de pied de l'objectif. Dès que le plateau est en place, il suffit alors de visser la fixation rapide jusqu'à ce que la mâchoire en acier bloque ce dernier dans la glissière.



Le plateau (ici le P-40) propose par ailleurs une sécurité supplémentaire pour éviter toute mauvaise surprise en cas de serrage insuffisant. Il s'agit de deux petites vis venant se placer à chaque extrémité du plateau et qui permettent de retenir l'objectif lorsqu'il glisse dans un sens ou dans un autre. Placées sur l'axe central, elles vont venir se loger dans un évasement au centre de la glissière et bloqueront le tout dès qu'elles arriveront en butée au milieu de cette dernière (voir les flèches présentes sur la photo ci-dessus). Vu le prix des objectifs amenés à être montés sur la Wimberley, on apprécie ce genre de petits détails pouvant sauver plusieurs milliers de dollars d'investissement...




Réglage du point d'équilibre:

Je vous en parlais dans la présentation générale, il existe deux réglages essentiels à l'utilisation de la Wimberley. Le premier demande tout simplement de trouver le point d'équilibre de votre système en répartissant le poids de l'ensemble pour éviter que ce dernier ne plonge vers l'avant ou vers l'arrière et ce, même si le serrage du balancier est laissé libre. Pour se faire, on va  justement laisser le balancier totalement libre en terme de serrage, desserrer légèrement le système d'attache rapide afin de permettre au plateau de glisser dans son logement et enfin, on va rechercher ce fameux point d'équilibre en faisant glisser le système vers l'avant ou vers l'arrière (voir photo ci-dessous). Une fois trouvé, on va simplement resserrer l'attache rapide pour bloquer le tout. On se retrouve ainsi avec un ensemble reflex/objectif parfaitement équilibré dans la position de base, sans même avoir besoin d'utiliser le bouton de serrage de la wimberley.




Réglage du centre de gravité:

Le point d'équilibre c'est très bien mais dès lors qu'on incline l'objectif vers le haut ou vers le bas et si l'on ne prend pas soin de serrer le système de balancier, votre système ne manquera pas de piquer du nez. C'est là qu'entre en jeu le réglage du centre de gravité. La tête wimberley omporte deux parties indépendantes. Ceci inclue une pièce sur laquelle on va pouvoir ensuite fixer l'objectif  et qui se trouve être réglable verticalement le long du bras du balancier. En effet, ce dernier dispose d'une glissière permettant de faire coulisser la pièce de fixation de haut en bas et de la serrer à une hauteur donnée via une vis papillon (voir photo ci-dessous).



On va donc monter son objectif sur cette pièce de fixation puis faire coulisser verticalement cette dernière jusqu'à ce que le centre de  l'objectif soit  légèrement au dessus de l'axe de rotation du balancier. On resserre alors la vis papillon et, toujours sans serrer le système de balancier, on va par exemple pointer l'objectif vers le haut et le lâcher. S'il redescend ou continue de monter, c'est que votre système ne se trouve pas encore sur le centre de gravité de l'objectif⁽¹⁾. Si par contre, l'objectif reste exactement dans la même position que celle où vous l'avez lâché, c'est que le réglage est parfait. Pour peu que vous utilisez toujours le même objectif, vous n'aurez plus à refaire ce réglage, peu importe que vous changiez de reflex puisqu'ici tout repose sur l'objectif en lui-même.




Quel intérêt à ces deux réglages?

Et bien je dirais que c'est TOUT l'intérêt de la tête pendulaire Wimberley face à des systèmes plus traditionnels. Une fois bien calibré, vous vous retrouvez avec un ensemble reflex/objectif parfaitement équilibré. Équilibré au point que l'on ne ressent absolument plus le poids de l'ensemble, équilibré au point que vous n'avez même pas besoin de serrer quoi que ce soit pour que l'objectif reste pointé dans la direction que vous décidez de lui donner (que ce soit vers le haut ou vers le bas), équilibré enfin au point que vous pourrez déplacer votre système de bas en haut ou de gauche à droite d'un seul doigt! La toute première photo que j'ai mise dans cette présentation n'est pas anodine: elle reflète la stricte réalité: 5kg de matériel qui subitement ne pèse plus rien et sont capables de rester à l'équilibre quelque soit la direction dans laquelle on les oriente. Regardez à nouveau cette photo en vous disant que ni le réglage de balancier, ni le réglage de rotation n'étaient serrés pendant que je la prenais: si mon assistant avait retiré son doigt, tout serait resté parfaitement en place. En fait, on peut dire que les réglages de serrage ne sont là que pour assurer une stabilité parfaite face à du vent ou nos propres tremblements par exemple mais on peut très bien s'en passer. Quand on connait le poids de ce genre d'objectif, une seule chose vient en tête: redoutable d'efficacité!

Je vous mets une autre photo montrant le principe, même si l'angle est moins important. Rien à desserrer pour reprendre la main et cadrer tout autrement.




Autre réglage et fixation:

Pour finir ce tour d'horizon de la Wimberley II, voici un réglage supplémentaire qui permet, via une clé Allen (ou 6 pans), de régler la tension de la tête dans son mouvement panoramique. Possible ainsi de la laisser très libre ou au contraire d'augmenter la friction afin qu'elle propose une certaine résistance. Je vous conseillerais toutefois de la laisser tel que reçue car le réglage par défaut fonctionne très bien. Disons que c'est bon à savoir.




Pour ce qui est de la fixation de la Wimberley sur votre trépied, il vous suffit d'introduire une clé circulaire (ou autre) dans l'orifice présenté sur la photo ci-dessous et tourner dans un sens ou dans l'autre selon que vous voulez l'installer ou la retirer. Simple et efficace.

Conclusion:

La Wimberley est à mon sens le meilleur système existant pour les super-téléobjectifs. Elle est exclusive en terme d'utilisation, assez encombrante, plus lourde qu'une rotule traditionnelle (mais avec un trépied en fibre de carbone, cela reste très raisonnable) et relativement chère mais en contrepartie, elle propose de multiples avantages indéniables:

• Finesse et précision des réglages
• Accessibilité aux boutons de serrage sans décoller l'œil du viseur
• Rapidité dans la mise en action
• Précision des cadrages
• Le sentiment que le poids important de l'objectif disparaît
• Fluidité (jamais les filés ou le suivi d'un sujet en mouvement n'auront été aussi simples à entreprendre)
• Qualité de fabrication et des matériaux
• Interopérabilité du système arca-swiss
• Multiples accessoires disponibles comme un bras pour flash déporté par exemple...

Bref des points qui à mon sens compensent largement les éventuels reproches évoqués au début de cette conclusion.

Il existe des solutions alternatives (Benro vient même de présenter une copie pratiquement identique de la Wimberley, la qualité restant cependant à être évaluée) utilisant souvent des approches légèrement différentes, voire aussi des systèmes hybrides conjuguant une rotule haut de gamme et un bras (wimberley propose d'ailleurs le sidekick) mais je pense qu'il manque toujours un petit quelque chose à ces solutions, en terme d'ergonomie ou de fluidité par exemple. Bref, si vous avez pu vous payer un super téléobjectifs haut de gamme, un petit effort supplémentaire vous permettra d'en tirer toute la quintessence et je pense qu'il serait dommage de s'en priver.



Spécifications techniques et prix:

Hauteur: 23,6 cm
Poids: 1,4 Kg
monture rapide: basée sur le système Arca-Swiss⁽²⁾
monture optionnelle: système indépendant pour flash externe M-9

Garantie constructeur: 3 ans
Prix: 595$US  ou 550 euros TTC

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⁽¹⁾ Si votre objectif continue de monter après que vous l'ayez incliné vers le haut d'un angle d'environs 30°, cela signifie que ce dernier est placé un peu trop haut par rapport à l'axe de rotation du balancier. Si au contraire, l'objectif commence à piquer du nez, cela signifie que ce dernier est placé un peu trop bas par rapport à l'axe de rotation du balancier. Il faudra donc reprendre sensiblement votre réglage vertical de la pièce de fixation au bras du balancier.

⁽²⁾ Les plateaux de type arca-swiss indispensables à la fixation de l'objectif sur la Wimberley ne sont pas fournis et devront donc être achetés indépendamment de cette dernière. Vous retrouverez sur le site du constructeur les différents modèles disponibles avec un tableau de référence selon l'objectif qui sera employé. Prévoir le cas échéant un pas de vis permettant de transformer l'un des deux pas de vis présents sur le collier d'origine 3/8" en 1/4". Cela vous permettra ainsi de visser les deux vis de fixation du plateau au collier de l'objectif, ces derniers proposant généralement deux dimensions différentes.