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Classé dans la catégorie des super-téléobjectifs, le Canon EF 500mm f/4 L IS est apparu sur le marché en 1999. Par rapport au modèle précédent (Le Canon EF 500mm f/4,5 L), ce dernier dispose d'une ouverture de départ légèrement plus lumineuse et surtout d'une nouveauté à l'époque avec un système de stabilisation embarqué dans l'objectif de première génération. Incluant une lentille en fluorite et de deux lentilles UD, le 500mm f/4 L IS bénéficie aussi d'un verre protecteur et d'un filtre arrière, tous deux inclus dans le calcul de la formule optique.

La stabilisation est donnée pour une efficacité de deux stops et un temps de réaction d'une seconde environs. A noter qu'à la différence du système apparu sur le EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS USM ou le EF300mm f/4L IS USM, ce dernier est en mesure de reconnaitre lorsqu'il est fixé sur trépied et donc de se mettre en veille en l'absence d'un mouvement suffisant pour nécessiter son action.

Prix actuel : 7500$ cad toutes taxes ou 6700 euros environs

Fiche technique:

• Formule optique: 17 éléments en 13 groupes
• angle de champs: 5°
• mise au point: interne
• type de motorisation: ultra sonique de type annulaire (USM)
• diaphragme: 8 lames
• ouverture minimum: f/32
• distance minimale de mise au point: 4,5m
• Diamètre des filtres: 52mm (port situé en arrière de l'objectif)
• Diamètre et longueur: 146 x 387 mm
• poids: 3,870 Kg

Schémas de la formule optique:

Sur le terrain:

Certes lourd, il permet cependant de s'amuser à faire quelques prises de vue à main-levée. Il est certain cependant qu'on ne le portera pas à bout de bras des heures durant mais on peut par exemple tout à fait l'employer sans le support conventionnel d'un trépied ou d'un monopode en prenant appui sur un support quelconque (comme reposer ses bras sur ses genoux dans une position assise par exemple). La stabilisation, même si pas au niveau de ce qui se fait actuellement chez Canon en terme de réactivité ou d'efficacité (Canon propose à ce jour des systèmes répondant en ½ seconde et offrant l'équivalent de 4 stops), reste une aide extrêmement précieuse avec une telle focale, encore plus si on lui ajoute un extender de type x1,4 (il atteint alors la focale de 700mm). Pas rare que je sois à une vitesse de 1/250ème de seconde (sur trépied mais aussi à main levée) et la netteté ne s'en trouve pas pour autant altérée. Au dessous, cela devient par contre plus aléatoire parfois donc souvent mieux de travailler avec des isos poussés d'un cran (400 isos pour ma part), surtout vu les performances des derniers reflex à ce niveau. A noter la présence d'une position 2 permettant le suivi d'un sujet en mouvement. La stabilisation s'occupera alors de compenser les mouvements involontaires de l'autre direction: stabilisation de l'axe vertical si votre déplacement est sur l'axe horizontal et inversement.

La mise au point est rapide et très silencieuse. La retouche manuelle du point s'avère très précieuse pour accélérer encore le processus si on fait face à un sujet susceptible de s'envoler rapidement pour donner l'exemple d'un oiseau. On peut aussi choisir parmi les trois options situées sur le fût de l'objectif: 4,5m à l'infini, 4,5m-10m ou encore, 10m à l'infini. Franchement et pour une telle focale, c'est assez impressionnant en terme de qualité.

La construction est digne d'une série L de ce calibre: sans reproche. L'utilisation du collier de pied permettant de passer du mode portrait au mode paysage est très bien conçue: on desserre suffisamment la vis et il suffit alors de faire pivoter l'objectif jusqu'à sentir un cran pour finalement resserrer à nouveau. Très simple et vraiment rapide à mettre en oeuvre sur le terrain. Le choix de la couleur blanche, chère à canon, est disons discutable et ne prête pas en tout cas à beaucoup de discrétion. Je vous conseille l'acquisition d'un système camouflage vendu par exemple chez Jama en France ou sur le site de Naturescapes pour ce qui est de l'amérique du nord (voir la liste des revendeurs sur le portail): le système sera un peu plus discret tout en étant mieux protégé. Et tant que vous y serez, jeter un oeil aux solutions proposées pour remplacer l'énorme "bouchon" en cuir proposé par défaut par Canon: vraiment pas pratique...

Les performances optiques de ce 500mm sont véritablement de haut niveau, à tel point qu'il supporte parfaitement l'ajout d'un extender pour gagner encore plus de focale (ce qui sert surtout pour la photo aviaire). Muni d'un extender canon x1,4 par exemple (que j'utilise pour ma part), on arrive alors à un 700mm f/5,6. Dès lors qu'on ferme d'un cran (f/8), la perte de piqué est vraiment minime pour ne pas dire presque invisible parfois. Je vous met d'ailleurs un exemple pris dans cette configuration un peu plus bas dans cet article.

Un premier exemple pris à 500mm et f/8

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Les accessoires "indispensables":

• Le second accessoire est évidemment une tête pendulaire ou un système similaire. Personnellement, j'utilise la tête pendulaire Wimberley que je présente plus en détail dans cet article. C'est à mon sens le meilleur système actuellement sur le marché mais il en existe toutefois d'autres, parfois moins chers et/ou permettant un compromis si vous disposez par exemple d'une rotule en mesure de supporter le poids (arca-swiss Z1+ sidekick Wimberley par exemple). À ce titre, je vous encourage à jeter un oeil à notre article référençant les têtes pendulaires actuellement sur le marché. Hormis la manfrotto, tous ces systèmes reposent sur les fixations de type arca-swiss. Il faudra donc prévoir aussi l'achat d'un plateau adapté au 500mm, voire d'une poignée de remplacement.

• Le troisième "accessoire" qui me semble important de posséder est l'extender x1,4 proposé par Canon. Je ne m'étendrais pas trop sur son intérêt puisque déjà évoqué plus haut mais je le conseille fortement à toute personne désireuse de prendre en photo des oiseaux, surtout les plus petits ou encore s'ils sont farouches.

• Enfin, une protection néoprène de type camouflage me semble un plus vu le prix de l'objectif et son aspect disons peu discret. Il existe plusieurs solutions assez similaires mais pour vous donner une idée, allez jeter un oeil sur le site de LensCoat.com. Tant que vous y êtes, profitez-en aussi pour aller découvrir les solutions peu onéreuses (et tout à fait satisfaisantes) pour remplacer le "bouchon" d'origine fort peu pratique. On peut trouver ailleurs le même système mais dans les coloris de la protection (cliquez sur "view details" pour un aperçu des différentes déclinaisons).

Un second exemple pris à 700mm (500mm + extender x1,4) à f/8

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