S'il y a bien un accessoire qui a vu son développement s'amplifier au fur et à mesure que la photographie nature prenait de l'ampleur, c'est bien la tête pendulaire. Emmenés actuellement par la désormais bien connue Wimberley WH-200 (dont vous pouvez d'ailleurs retrouver une présentation complète ici), plusieurs constructeurs proposent leur propre solution basée sur ce principe. Lorsque l'on possède un super téléobjectif de type 400mm f/2,8, 500mm f/4 et de focale supérieure, c'est probablement l'accessoire indispensable dont il faut se munir, avec un bon trépied pour soutenir adéquatement l'ensemble. Ne les ayant pas toutes testées, je me garderais de vous offrir une critique approfondie sur chacune et vous laisserais chercher sur le net une des nombreuses discussions à ce propos, sur les forums spécialisés (y compris le notre, ayant pour ma part certains points de références sur quelques modèles présentés ci-dessous) ou sur les sites de photographes natures utilisant ces différentes solutions. Il s'agira donc ici de vous présenter avant tout les principaux modèles actuellement présents sur le marché, leurs caractéristiques principales et leur prix.

Pour rappel, le principe d'une tête pendulaire repose sur un déplacement sur deux axes qu'il est possible d'effectuer simultanément : haut/bas et gauche/droite, le tout offrant généralement une excellente fluidité. Pour obtenir cette fluidité, le principe de la tête pendulaire repose sur deux points essentiels: le point d'équilibre de votre système (reflex+objectif) et le centre de gravité de l'objectif en lui-même. Selon les modèles, il vous sera possible de régler vous-même le second point ou le système aura été conçu pour que votre objectif soit directement fixé sur le dit centre de gravité. Personnellement, je préfère une certaine lattitude sur ce point et privilégie donc les systèmes où il est possible de régler cela soi-même, ce qui offre bien plus de précision.

Une fois fixé et réglé correctement, votre système (reflex+objectif) ne vous demandera plus aucun effort pour le déplacer dans une direction ou dans une autre. Mieux, vous pourrez laisser votre objectif pointer dans une direction précise sans que ce dernier ne commence à piquer du nez et ce, même si les vis de serrage des deux axes sont totalement libres. Avec des objectifs de ce poids, on comprend alors rapidement l'intérêt d'un tel système, surtout si votre sujet est en mouvement ou que vous n'avez qu'un bref instant pour cadrer ce dernier.

Benro

Marque coréenne qui est passée maître dans l'art de copier certains produits phares pour un prix plus accessible, Benro propose une tête pendulaire ressemblant beaucoup à la Wimberley II, tant en terme de design que d'utilisation. Vous pourrez donc sans problème vous référer à l'article présentant en détail la Wimberley pour ce qui est des réglages, à ceci près que ce modèle ne présente pas de réglage de tension de l'axe horizontal (celui permettant une rotation panoramique). Certains utilisateurs l'ayant fait travailler de manière très intensive, évoquent une prise de jeu dans le temps qui s'avère difficile à rattraper de part cette absence. D'autres par contre en semblent très satisfaits et comme vous le verrez, elle n'est pas la seule à ne pas proposez ce réglage. Je vous la présente dans les deux coloris existant actuellement: noir ou camo.

- Dimensions: 241mm × 242mm (hauteur x largeur)

- Poids: 1.4 Kg

- Fixation: type arca-swiss

- Prix: 310 euros ou 400$US environs

Custom Brackets

Un constructeur américain dont j'ai eu connaissance par hasard et qui propose lui aussi un modèle de tête pendulaire. Entièrement démontable pour le transport, la CG gimbal offre par ailleurs la possibilité d'être utilisée en tant que tête pendulaire bien évidemment, mais aussi montée sur une rotule avec fixation arca-swiss en n'utilisant que le bras supportant le balancier. Un système original et polyvalant donc mais sur lequel je n'ai actuellement aucun retour en terme d'utilisation pratique ou de robustesse.

- Dimensions: 247mm x 216mm (hauteur x largeur)

- Poids: 1.5 Kg

- Fixation: type arca-swiss

- Prix: 450 euros ou 744$cad

Dietmar Nill

Développée par un photographe allemand de renom, cette tête pendulaire a acquis avec le temps une solide réputation dans le monde des photographes nature. On retrouve ici une conception différentes des modèles que nous avons vu jusqu'à présent et qui se rapproche du modèle Manfrotto présenté un peu plus loin. Les retours d'expérience de photographes de terrain sont très bon, saluant au passage la légèreté et la robustesse de l'ensemble. La Dietmar Nill offre par ailleurs la possibilité de fixer deux objectifs en bloquant son balancier à la verticale.

- Dimensions: 165mm (hauteur)

- Poids: 1 Kg

- Fixation: type arca-swiss

- Prix: 600 euros

Feisol

Fabriquant chinois déjà connu dans l'univers des trépieds ou des rotules, Feisol propose à son tour une tête pendulaire destinée aux super téléobjectifs.Composée de Carbone, elle est consittuée de deux bras et, petite subtilité, d'un réglage panoramique sur chacun de ces derniers si l'on compare aux modèles similaires. Un encombrement relativement conséquent comme vous pourrez le constater à la lecture des dimensions ci-dessous. Personnellement, je préfère les systèmes de serrage pouvant se faire d'une main pendant qu'on conserve l'autre sur le reflex car à mon sens plus rapide et plus intuitif, tout en restant aussi fiable. Mais il s'agit ici d'un avis qui m'est propre et il conviendra de tester cette autre approche dans la pratique.

- Dimensions: 300mm x 350mm (hauteur x largeur)

- Poids: 1.6 Kg

- Fixation: type arca-swiss

- Prix: 430 euros ou 460$US

Jobu Design

Autre constructeur américain, Jobu design propose plusieurs modèles de têtes pendulaires. Parmis eux, j'en retiendrais notamment deux car les seuls de la gamme qui offrent une possibilité de réglage du centre de gravité de l'objectif qui soit réellement précis. Étant à mon sens un principe important du système pendulaire, c'est un point dont on doit tenir compte. J'ai déjà eu l'occasion de tester la BWG-Pro et la considère personnellement comme de grande qualité. C'est d'ailleurs ce modèle qui est recommandé par le constructeur pour des objectifs du poids d'un 600mm f/4 ou plus. Si ce n'est les systèmes de serrage pour lesquels je préfère l'agencement présent sur la Wimberley (en terme d'ergonomie), nous sommes donc en présence de deux très bonnes têtes pendulaires.

BWG-HD2

- Dimensions: 290mm (hauteur)

- Poids: 1.6 Kg

- Fixation: type arca-swiss

- Prix: 335 euros ou 500$cad

BWG-Pro

- Dimensions: 290mm (hauteur)

- Poids: 1.6 Kg

- Fixation: type arca-swiss

- Prix: 490 euros ou 700$cad

Manfrotto

Probablement le moins cher de tous les systèmes pendulaires existant et une approche relativement basique. Avec la Manfrotto 393, on retrouve le principe de la Dietmar mais aux dires des utilisateurs avec moins de fluidité ou de qualité. Plus limitatif aussi au niveau de la fixation ou des accessoires possibles car reposant sur un système exclusif à Manfrotto. Pas une mauvaise tête en soi mais pas non plus la plus enthousiasmante selon moi (citons l'accès à la vis de serrage panoramique par exemple). A réserver aux petits budgets.

- Dimensions: 315mm (hauteur)

- Poids: 1 Kg

- Fixation: système manfrotto

- Prix: 185 euros ou 240$cad

Wimberley

Une marque que l'on ne présente plus dans l'univers des têtes pendulaires, surtout depuis sa seconde mouture que l'on peut considérer comme particulièrement aboutie. Je ne m'étendrais pas trop sur sa présentation et vous réfère à cet article pour une revue détaillée. Cela se joue parfois à des petits détails mais c'est selon moi la meilleure tête pendulaire présente actuellement sur le marché. Robuste, parfaitement paramétrable, très agréable à utiliser en terme d'ergonomie, c'est la tête que j'utilise depuis plusieurs années (y compris par grand froid : -25°C) et je n'ai honnêtement aucun reproche à lui faire. Avec la Jobu BWG-Pro et la Dietmar si on préfère cette approche, elle fait partie de mon trio de tête en terme de tête pendulaire (avec l'avantage de plusieurs accessoires intéressants). Une valeur sûre.

- Dimensions: 235mm x 247mm (hauteur x largeur)

- Poids: 1.4 Kg

- Fixation: type arca-swiss

- Prix: 545 euros ou 595$US